アナログ時代のレタッチ職人「ブラシ屋さん」

「ブラシ屋さんを知っている、利用したことがある」となると年代がバレてしまいそうですが、彼らが活躍していたのはAIはおろかPhotoshopすら浸透しておらず、PCも業務で満足に使われていなかった時代。今からおよそ30年前、1990年代半ばから後半頃までのことです。

当時の紙媒体の入稿作業は、デジタルとは無縁の完全なアナログでした。レイアウト用紙に構成や活字の指定を書き込み、写植屋さんから上がってきた文字を切り貼りして版下を作成するという、今思えば途方もなく手間のかかる作業をしていました。

画像に関しても、プリントされた「実写真」を使用します。トリミングや位置指定を書き込んだトレーシングペーパーを写真に被せ、原稿に添えて入稿していました。そして、その写真にどうしても修正が必要になった時にお願いするのが「ブラシ屋さん」だったのです。

プリントされた写真の表面を削ったり、極細の筆やエアブラシなどを使って直接修正を加えていくその作業は、まるで伝統工芸の職人のよう。極めて繊細な技術が求められるため、当然ながら時間も費用もそれなりにかかりました。昔は広告だけでなく、故人の遺影やお見合い・結婚写真の修正、モノクロの古写真への彩色など、幅広い需要があったようです。

ツールは変わっても、職人魂は引き継がれる

その後、デジタル化が一気に進み、画像の修正はPhotoshopなどのソフトウェアを使ってデジタルデータ上で処理されるようになりました。

タイトルでは「消えた職業」と記しましたが、当時のブラシ屋さんが培った職人の目は、現代のデジタル加工にも通じる基礎的な技術として高く評価されています。

AIで簡単に画像生成ができるようになった今でも、ツールの出力には限界があり、意図通りの微細な修正を加えるには、やはりPhotoshopなどを駆使する専門的なレタッチ技術が欠かせません。

使う道具が「筆」から「マウス」や「ペンタブレット」、そして「AIプロンプト」へと進化しても、最後の仕上げにこだわり抜く「ブラシ屋さんの魂」と技法は、現代のデジタル技術やアートの分野にしっかりと引き継がれ続けているのです。